Los insectos conforman un componente fundamental en los ecosistemas agrícolas. Algunos se consideran plagas por los perjuicios que causan a los cultivos, y son los que mayor atención reciben.
Muchos visitan flores y participan de la polinización, una importantísima contribución que a menudo no valoramos (sin polinización no hay producción de frutos). Muchos otros son depredadores o parasitoides, contribuyendo en gran medida al control biológico de plagas, pero generalmente pasan desapercibidos.
El conocimiento básico de los insectos es indispensable para un productor que procure una producción saludable y amigable con el ambiente, evitando el uso de agrotóxicos.
Este manual trata sobre el estudio de los insectos de importancia en agricultura.
Es tan solo una introducción al vasto mundo de los insectos, para que el productor pueda reconocer los principales grupos presentes en los agro-ecosistemas, y su historia natural (qué hacen, cómo se desarrollan y cómo se relacionan con otros organismos).
Aun cuando los insectos conforman un grupo abrumadoramente inmenso y variado, es posible econocerlos como tales, lo mismo que los principales grupos en que se dividen, mediante unas cuantas características comunes y constantes, con la ventaja adicional de predecir su historia natural y comportamiento general.
Con un conocimiento básico de los grupos mayores, de los dos principales tipos de desarrollo y con Procedimientos claros, se pueden realizar observaciones sobre las interacciones insecto-plaga-planta, plaga- enemigo natural-planta, y sobre los requerimientos de las diferentes etapas de vida de los insectos de interés; información valiosa y útil para aplicar medidas de manejo bien informadas y oportunas en la práctica agrícola.
Es mucho lo que una persona interesada y curiosa puede aprender y aportar a partir de la observación directa, utilizando una lupa o lente de mano y este pequeño manual.
Si bien se siguen publicando libros sobre insectos, en su gran mayoría están escritos en inglés u otros idiomas y muchos no incluyen la información básica necesaria
IMPORTANCIA DE LOS INSECTOS
El grupo de los insectos es por mucho el más diverso entre los seres vivos habitantes de la Madre Tierra. Más de la mitad (54%) de todas las especies de organismos conocidos, y el 75% de todas las especies de animales son insectos (Fig. 1 y 2). La mayoría son diminutos o pequeños (miden tan solo unos pocos milímetros) y pasan inadvertidos para el común de las personas.
Se encuentran en todos los ambientes terrestres, dulceacuícolas y costeros, se reproducen frecuentemente y en grandes números, por lo que sus poblaciones alcanzan tamaños enormes.
El número de insectos individuales es tan gigantesco que, si pusiéramos en una balanza, de un lado a todos los insectos y del otro a todos los demás animales, la balanza se inclinaría a favor de los insectos!
PHYLUM ARTHROPODA
Los insectos son animales invertebrados pertenecientes al grupo de los artrópodos, el cual también incluye a los crustáceos (cangrejos, camarones, langostas y otros), los miriápodos (ciempiés y milpiés), los arácnidos (arañas, escorpiones, garrapatas, ácaros y otros), las arañas de mar y las cacerolas de mar, además de algunos grupos extintos como los trilobites. Los artrópodos se encuentran en todos los hábitats, desde el fondo marino hasta las altas montañas, se distribuyen en todos los continentes.
Pueden medir desde unos cuantos milímetros hasta poco menos de dos metros. El nombre Arthropoda
proviene del griego arthro = articulación + podos = pies que significa “patas articuladas”, ya que este phylum está integrado por todos los organismos que poseen apéndices articulados y pares (antenas, partes bucales, alas y patas), cuerpo segmentado y exoesqueleto (esqueleto externo)
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